Em um momento em que mais de 2,2 bilhões de pessoas no mundo carecem de acesso a água potável segura, pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) desenvolveram um inovador coletor atmosférico de água capaz de gerar água limpa a partir do vapor presente no ar, mesmo em ambientes extremamente secos.
Funcionamento do Dispositivo
O dispositivo tem o formato de um painel vertical do tamanho de uma janela, composto por um hidrogel especial com inspiração em origami, que absorve vapor de água do ar durante a noite e libera essa água condensada ao longo do dia. O hidrogel é alojado dentro de uma câmara de vidro revestida por uma camada resfriadora, que facilita a condensação do vapor em água líquida, coletada por tubos para uso.
Características do Hidrogel
- Material semelhante a uma bolha preta que incha ao absorver vapor.
- Contém sais de lítio estabilizados com glicerol para evitar contaminação por sal na água coletada.
- Estrutura sem poros nanoscópicos, impedindo o vazamento de sais.
- Formato em domos que aumenta a área de absorção de vapor.
Testes em Condições Extremas
O sistema foi testado durante uma semana no Vale da Morte, na Califórnia, conhecido por ser a região mais seca da América do Norte. Mesmo com umidade relativa do ar variando entre 21% e 88%, o painel conseguiu produzir entre 57 e 161,5 mililitros de água potável por dia, superando muitos dispositivos passivos e até alguns que dependem de energia.
Potencial de Impacto
Os pesquisadores estimam que múltiplos painéis podem ser instalados em pequenos arrays para atender às necessidades domésticas de água potável, especialmente em regiões áridas e com recursos limitados, sem a necessidade de eletricidade, baterias ou painéis solares. O sistema é totalmente autônomo e pode ser escalado para diferentes climas, aumentando sua eficiência em ambientes com maior umidade.
Próximos Passos
- Otimização do material para aumentar a capacidade de absorção.
- Desenvolvimento de designs multipainel para maior produção.
- Testes adicionais em diferentes regiões com acesso restrito à água.
Esta tecnologia, detalhada em artigo publicado na revista Nature Water, representa um avanço significativo na busca por soluções sustentáveis e acessíveis para o problema global da insegurança hídrica.
Contato para imprensa: Abby Abazorius, abbya@mit.edu, +1 617-253-2709
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